Ci sono squali nelle acque delle Barbados?

Le Barbados si trovano sul bordo orientale della catena dei Caraibi, dove l'Atlantico incontra coste occidentali più calme. Carlisle Bay occupa una mezzaluna poco profonda su quella costa protetta, delimitata da lembi di barriera corallina e un fondale sabbioso che degrada dolcemente fino a diciotto metri. Sei siti di relitti di navi giacciono in dodici-venti metri d'acqua, creando un habitat per pesci pappagallo, pesci trombetta e gli squali nutrice residenti della baia. Gli squali nutrice raggiungono i due-tre metri di lunghezza e trascorrono le ore diurne immobili sotto le sporgenze dei relitti o seminascosti nella sabbia. La loro dieta consiste in crostacei, molluschi e piccoli pesci di barriera che aspirano dalle fessure durante la notte. Gli snorkelisti li incontrano mentre riposano vicino al relitto Berwyn e alla Bajan Queen, spesso a meno di cinque metri dalla superficie. Gli squali tollerano l'osservazione ravvicinata ma si allontanano se avvicinati direttamente. Gli squali della barriera corallina dei Caraibi, una specie più attiva, abitano acque più profonde al largo e attraversano occasionalmente i bordi esterni della baia durante le prime ore del mattino. Questi squali cacciano in mare aperto e non mostrano alcun interesse per le zone di barriera corallina bassa dove avviene la maggior parte dello snorkeling. I registri delle Barbados non mostrano alcun attacco di squalo confermato nelle sue acque costiere da quando è iniziata la documentazione sistematica a metà del ventesimo secolo. La costa occidentale dell'isola manca di sbocchi fluviali, estuari torbidi e colonie di foche che attirano specie predatrici altrove. Il programma giornaliero delle barche di Carlisle Bay, la costante presenza umana e il fondale sabbioso luminoso creano condizioni che i grandi squali pelagici evitano. Gli squali nutrice condividono questi relitti con operatori subacquei commerciali ed escursioni in crociera sin da quando i primi scafi furono affondati negli anni '90. Le guide conducono gruppi a portata di mano dagli squali a riposo più volte al giorno senza alcun comportamento difensivo. I modelli stagionali portano lievi variazioni. Da giugno a novembre si registrano temperature dell'acqua più calde che attirano più pesci giovani verso le barriere coralline, che a loro volta attirano un numero leggermente maggiore di squali della barriera corallina verso i margini esterni della baia. La visibilità diminuisce durante questi mesi quando il vento pomeridiano solleva i sedimenti del fondale. Le sessioni di snorkeling mattutine tra le sette e le nove e trenta offrono l'acqua più limpida e gli avvistamenti di squali nutrice più affidabili vicino ai relitti. Gli squali riposano in posizioni prevedibili, rendendoli facili da individuare ma altrettanto facili da evitare per i nuotatori che preferiscono mantenere le distanze. Gli operatori locali notano che la presenza di squali nelle acque delle Barbados è correlata a ecosistemi di barriera corallina sani piuttosto che a un rischio elevato.